李四光的父亲是个秀才，可惜家中没有钱，又中了秀才也没有找到什么出路，靠给几个农村孩子教书，勉强糊口。
　　李四光白天帮妈妈干活，晚上跟父亲读书只因他聪明、好学，跟父亲念了几年之后就感到不满足了，一天他对妈妈说："妈妈我听城市里回来的人说，武昌办了个小学堂，那里教国文，还教洋书，学得好，还能出国留学呢！"　“啊，还有这么好的学堂啊！"妈妈漫不经心地回答。“可不，能去那里上学该多好啊。”那妈妈默默地同意了。李四光到了武昌之后，打听了好几个人才找到了他要找的小学堂，李四光也许是太紧张，也许是太没经验，竟然在姓名栏里写下了14，他急中生智，把10改成李字，难道就叫李四吗？多难听啊。他灵机一动，顺手添了个光字。从此，李四光三个字就成为他正式的名字了 。
　　考试结果公布了，李四光得了第一名，可主考先生看他是一个农村来的穷孩子，没有靠山，不愿意录取。好在学堂里有一位张先生，原是李四光父亲的学生，进他竭力保存，李四光才被收下了。